Zabaleta não é do tipo que fala e
elogia a si mesmo, de jeito nenhum, após os noventa minutos contra o Stoke ele
não comenta sobre seu gol, ou ter sido escolhido Man-of-Match, nem mesmo dos
cortes na testa, como o que sofreu no Boxing Day contra o Sunderland, cortesia
de Steven Fletcher.
Suas respostas são direcionadas a equipe, sempre ao grupo, bem
condizente com o carregador de piano que está sempre ali para quebrar um galho
onde for colocado, sem ficar com birra por isto, e que muitas vezes acaba como
protagonista. Zabaleta é alguém que qualquer time gostaria de ter.
"A coisa mais importante é sempre o desempenho da equipe",
disse ele. "Fizemos um grande jogo, tivemos muitas chances, defensivamente
fomos muito sólidos e não tomamos gols.”
"É bom três pontos para continuar e nós sabemos que estamos sob
pressão, porque temos de ganhar todos os jogos.”
Não obstante, sabe que a defesa tem sido vitima de criticas esta
temporada, por não apresentar desempenho semelhante a 2011/12.
"O clean sheet é o mais importante, especialmente pensando na
equipe. Não me importo se eu ou Sérgio Aguero marcar. (...) Nós sabemos o
quanto é importante fazer gols, mas o clean sheet dá confiança para a equipe e
para os defensores. Ambos são importantes, por isso estamos felizes."
Sobre ser escolhido homem do jogo, é maravilhosamente modesto.
"Você se sente muito bem quando as pessoas dão-lhe o crédito, mas
eu sempre tento colocar a equipe antes de mim.”
"O futebol não é sobre os jogadores individuais, é sobre o coletivo.
Estou muito satisfeito pelos rapazes. É ótimo quando você vê todo mundo jogar
bem."
As feridas em sua cabeça são as provas de seu jeito guerreiro, e ele é
rápido quando questionado sobre isso, deixando claro uma das principais características
dos jogadores argentinos.
“Quando eu jogo, vou a 100 por cento e às vezes fico com lesões."
O City pode dizer que tem um lado direito de fazer inveja, quando
Micah Richards e Maicon estão aptos, poucos clubes podem se vangloriar de ter mais
força na posição.
Mas, quando o par retornar de lesão, eles vão achar difícil derrubar
Pablo, de 27 anos, da equipe.
"Estou trabalhando duro para manter o meu lugar", disse ele.
"Infelizmente, Maicon e Micah ainda tem alguns problemas, mas queremos que
eles voltem o mais rápido possível para tentar ajudar a equipe nos últimos
quatro meses. (...) Eles são muito importantes.”
Zabaleta está ciente de que o retorno da Richards e Maicon irá colocar
pressão sobre o seu lugar. Mas ele também sabe que, com os irmãos Toure e Abdul
Razak deixando a equipe para disputar a Copa Africana de Nações após o embate
de sábado pela FA Cup, contra o Watford, a equipe precisa de toda a ajuda que
poder obter para terminar a temporada com mais um troféu.
"Vai ser um momento muito difícil para nós, porque vamos perder
Kolo, Yaya e Abdul, três jogadores importantes. (...) Yaya tem sido um jogador
regular por um longo período de tempo. Sabemos o quão importante é para a
equipe, mas há outros jogadores que podem fazer o mesmo trabalho.”
"Na última temporada, janeiro e fevereiro foi quando perdemos
mais pontos e precisamos tentar se certificar de que isso não aconteça
novamente. (...) Você sempre precisa aprender com os erros.”
"São sete pontos acima, mas ainda há muitos jogos restantes.
Ainda temos chances e precisamos acreditar.”
Antes de novamente mirar no United e no topo da tabela, o City começa sua
campanha na FA Cup contra o Watford, no Etihad Stadium. É um pouco mais discreto
do que o confronto pela terceira rodada da temporada passada com os grandes
rivais. Confronto fácil? Zaba, como sempre, não se desvia da humildade.
"Temos de respeitar o Watford, porque eles são uma boa equipe, nunca
é fácil.”
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